Stanca Cashel, o fortareata medievala care a servit candva drept sediu al regilor Irlandei, este incontestabil magnifica. Cocotat pe un afloriment cu vedere la terenurile agricole luxuriante Tipperary, turnurile sale rotunde, crucile inalte si catedrala gotica din secolul al XIII-lea atrag un flux constant de vizitatori. Dar nu este singurul castel sau manastire irlandez care atrage multimi mari. Chiar si in afara sezonului, exista cozi lungi pentru site-uri recunoscute international, cum ar fi Bunratty, Clonmacnoise, Glendalough, Dunluce, Blarney si Kylemore. Situl Skellig Michael, desemnat de UNESCO (famos drept sanctuarul insular al lui Luke Skywalker din Razboiul Stelelor), are acces limitat, iar alte cladiri antice au fost transformate in hoteluri de cinci stele.
Dar aceasta este o tara in care un castel sau o abatie poate aparea in aproape fiecare colt batut de vant, asa ca exista mii de locuri in afara radarului de vizitat. Aceste site-uri au o arhitectura la fel de impresionanta si, posibil, si mai multe povestiri intrigante, dar o absenta notabila a autobuzelor de turism si a multimii, deoarece nu au aparut inca pe ecranul mare sau mic. In cele mai multe cazuri, vei imparti spatiul doar cu o mana de hibernofili. Avand in vedere acest lucru, am selectat opt dintre cele mai putin cunoscute abatii si castele din Irlanda, datand din secolele al VII-lea si pana in secolele al XIX-lea.
SFINTI SI CARTURARI
Acest fort de deal de 23 de metri latime si cinci metri inaltime a fost, pentru o perioada, fortareata O Neills, una dintre cele mai puternice dinastii ale Irlandei pana la sfarsitul ordinului gaelic si a Legii Brehon in 1603. Cetatea circulara este una. dintre cele mai bune exemple de arhitectura pre-normanda din tara, cu pereti din piatra uscata de 4 ½ metri grosime. Un pasaj de intrare duce la o arena cu trepte de piatra etajate de-a lungul perimetrului care urca pe o serie de terase. Chiar si dupa standardele actuale, cladirea este impresionanta. Locatia sa pe deal, la 250 de metri deasupra nivelului marii.
CAPETENII SI NORMANZII, 1169-1601
Rasarind de pe contururile unui afloriment inalt si vizibili pe kilometri de la campiile din Laois, zidurile curtii lui Dunamase ofereau o excelenta aparare pentru cel mai important si impresionant palat din judet. Astazi este greu de vazut unde se termina roca naturala si unde incepe structura artificiala, deoarece cladirile, cum ar fi dintii crapati, aproape s-au asezat in piedestalul stancos si s-au degradat in timp. Chiar si barbacana, sau intrarea, este gravata intr-un sant, asa ca locul are aerul a ceva care a aparut organic de-a lungul secolelor. Regii din Laois au stat aici din 845 d.Hr., pana cand un val de invazii vikinge a anihilat acel capitol din istoria stancii. Abia cand Isabel, fiica cuplului de putere irlandez si normand, Aoife MacMurrough si Richard „Strongbow” de Clare, a ocupat castelul la inceputul secolului al XIII-lea, locul a revenit la proeminenta.
CELE MAI INTUNECATE SECOLE, 1602-1916
Castelul Disney Parke, cu curtea sa ingrijita pietruita, a fost inceput in urma baii de sange care a fost Batalia de la Kinsale din 1601 – vestind secole de dominatie engleza. Una dintre primele victime ale acelei subjugari a fost Donal Cam O’Sullivan, ultimul rege sau capetenie puternic din sud-vestul Irlandei. Dupa caderea castelului sau Dunboy din peninsula Beara in 1602, fortele coroanei engleze, sub comanda lui Sir George Carew, au aruncat 300 dintre cei mai vulnerabili rude ai lui Donal in oceanul involburat de pe un promontori stancos de pe insula Dursey din apropiere.
SE NASTE UN NOU STAT
Pe cel mai ingust dintre drumurile de tara, la doar o mica distanta de Gort, in sudul comitatului Galway, se afla Thoor Ballylee. Este o casa-turn ingropata intr-un gard viu de un rau care curge rapid, cu casute varuite in paie langa ea. A durat mult timp sa-si gaseasca drumul catre paginile de istorie, dar cand poetul, dramaturgul si figura mai mare decat viata noului stat irlandez William Butler Yeats a cumparat-o ca locuinta in 1917, totul s-a schimbat. A fost imortalizata ca muza de calcar a uneia dintre cele mai faimoase figuri literare din lume. De atunci a devenit cunoscut sub numele de Turnul lui Yeats.