Această turbină eoliană offshore va găzdui un centru de date subacvatic

Startup-ul Aikido intenționează să lanseze un prototip de turbină eoliană în Marea Nordului.

În timp ce dezvoltatorii de centre de date caută frenetic să obțină energie pentru operațiunile lor, un startup propune o soluție inovatoare: să le integreze în turbine eoliene offshore plutitoare.

Dezvoltatorul de energie eoliană offshore Aikido Technologies, cu sediul în San Francisco, și-a anunțat astăzi planurile de a începe să adăpostească centre de date în rezervoarele subacvatice care mențin platformele sale de turbine pe linia de plutire. Turbinele vor furniza energie pentru servere, iar bateriile de la bord și conexiunea la rețea vor oferi rezervă.

Primul prototip al companiei, o unitate de 100 de kilowați, este programat să fie lansat în Marea Nordului, în largul coastei Norvegiei, până la sfârșitul acestui an. Un proiect de 15 până la 18 megawați, în largul coastei Regatului Unit, ar putea urma în 2028.

Aikido este una dintre numeroasele companii care planifică centre de date în locuri neobișnuite – sub apă, pe geamanduri plutitoare, în minele de cărbune și acum pe turbine eoliene offshore. Creativitatea provine din forțele mai multor tendințe: creșterea rapidă a cererii de energie din centrele de date, nevoia de producție internă de energie regenerabilă și spațiile imobiliare limitate.

Marea Nordului servește drept prim loc ideal pentru centre de date plutitoare, alimentate de vânt, deoarece factorii de decizie și companiile europeni doresc să recâștige controlul intern asupra producției de energie. De asemenea, aceștia doresc să găzduiască o economie bazată pe inteligență artificială pe servere în limitele continentului. Platformele eoliene plutitoare împiedică accesul la informații despre procesele de calcul, în timp ce valorifică curenții de aer mai puternici și mai constanți care bat peste apele adânci, acolo unde turbinele tradiționale, montate pe fundul mării, nu pot ajunge.

„O mare parte din energia din domeniul energiei curate este concentrată pe alimentarea rapidă, fiabilă și curată a centrelor de date bazate pe inteligență artificială, într-un mod care nu deranjează vecinii și rămâne sigur, rapid și ieftin”, spune Ramez Naam, un investitor independent în energie curată care nu deține participații la Aikido. „Aikido are asta și o echipă inteligentă”, spune el.

Proiectele plutitoare de energie eoliană evoluează

Designul Aikido se bazează pe numeroase iterații testate de industria eoliană plutitoare în creștere. Când gigantul energetic norvegian Equinor a terminat construcția primului parc eolian plutitor din lume în 2017, a menținut turbinele în poziție verticală cu coloane de oțel balastate care se extindeau la 78 de metri în apă – un design numit platformă cu arc. Acest lucru i-a conferit o masă densă precum chila unei bărci. De atunci, industria eoliană plutitoare s-a unit în mare măsură în jurul unui design semisubmersibil bazat pe platforme de petrol și gaze. Semisubmersibilele nu merg la fel de adânc ca platformele cu arc; în schimb, își extind flotabilitatea pe orizontală. Ancore, lanțuri și frânghii mențin platforma plutitoare într-o anumită rază.

Aikido adoptă abordarea semisubmersibilă. Platforma sa de dimensiunea unui teren de fotbal susține turbina în centru, iar trei picioare se extind ca un trepied spre exterior, ca un suport pentru un brad de Crăciun. La capătul fiecărui picior se află un balast care ajunge la 20 de metri adâncime. Acesta conține rezervoare umplute în mare parte cu apă dulce pentru a menține flotabilitatea platformei în oceanul sărat.

Centrele de date vor fi amplasate în partea superioară a fiecărui rezervor de balast. Există loc pentru o sală de date de 3 până la 4 MW în fiecare rezervor, oferind platformei o putere de calcul combinată de 10 până la 12 MW. Sub sălile de date se află o cameră deschisă folosită ca barieră de siguranță, iar sub aceasta se află rezervoarele de apă dulce. Apa este condusă prin conducte către centrul de date pentru răcirea cu lichid a serverelor. Apa încălzită este apoi canalizată înapoi pe balast în rezervor. Acolo, apropierea de apa rece a oceanului o răcește din nou, pe măsură ce căldura este condusă prin pereții de oțel ai rezervorului.

„Avem această energie de la vânt. Avem răcire gratuită. Credem că putem fi destul de competitivi din punct de vedere al costurilor în comparație cu soluțiile convenționale pentru centre de date”, spune CEO-ul Aikido, Sam Kanner. „Această criză din următorii cinci ani este o oportunitate pentru noi de a demonstra acest lucru și de a furniza calcule bazate pe inteligență artificială acolo unde este nevoie.”

O provocare, spune el, este că răcirea cu lichid nu poate acoperi toate nevoile centrului de date. De exemplu, căldura generată de switch-urile Ethernet care conectează GPU-urile nu poate fi răcită cu lichid cu tehnologia disponibilă comercial. Așadar, Aikido a instalat o metodă de climatizare pentru acest lucru.

Centrele de date offshore se confruntă cu provocări

Planul Aikido evită plângerile spinoase de tipul „nu e în curtea mea” care afectează atât proiectele eoliene terestre, cât și cele ale centrelor de date. De asemenea, ar putea evita unele anchete privind consumul de apă și cererea de energie, sau cel puțin așa crede Aikido.

Dar s-ar putea să nu fie atât de ușor. „Instinctiv, mulți oameni apelează la centre de date offshore sau chiar orbitale în spațiul cosmic ca o modalitate de a eluda sarcinile tipice ale evaluărilor de mediu”, spune King. „Dar ar putea exista cerințe mai multe sau suplimentare privind descărcarea căldurii și efectele pe care aceasta le are asupra vieții marine, care sunt diferite de considerațiile unui centru de date terestru. Nu-mi este clar dacă acest lucru face viața mai ușoară sau mai grea pentru un dezvoltator.”

Rendare 3D a unei macarale care coboară un centru de date prefabricat într-o platformă semi-submersibilă goală pentru o turbină eoliană plutitoare.
Sălile de date prefabricate ar putea fi instalate pe chei, urmate de conexiunile electrice și sanitare finale pentru a pune în funcțiune centrul de date. Aikido

„Alegerea de design a Aikido de a utiliza apa dulce din balast ca fluid de lucru este una inovatoare” care, datorită sistemului cu buclă închisă, ar putea „atenua unele dintre problemele inginerești pe care le observați atunci când un fluid cu temperatură foarte ridicată își pompează căldura direct într-un mediu marin”, spune King.

Siturile offshore sunt, de asemenea, vulnerabile la sabotaj, notează King. De la invazia Rusiei în Ucraina, flotele de nave dirijate de Kremlin au început, se pare, să intervină în infrastructura eoliană offshore și de comunicații din nordul Europei. Se presupune că navele rusești și chinezești au tăiat cablurile submarine în ultimii ani.

Dar vandalismul este un risc oriunde, inclusiv în centrele de date convenționale, notează CEO-ul Aikido, Kanner. Spre deosebire de cele de pe uscat, unde poliția locală are jurisdicție, centrele de date Aikido s-ar bucura de protecție din partea gărzilor de coastă naționale, ceea ce, sugerează el, oferă un grad suplimentar de securitate.

Marea Nordului găzduiește energie curată

Kanner a început să se gândească la turbinele eoliene offshore ca la un loc pentru construirea de centre de date după o convorbire telefonică întâmplătoare cu un miliardar din domeniul criptomonedelor. Finanțatorul dorea să știe dacă turbinele din apele internaționale ar putea alimenta servere care generează token-uri digitale, într-un moment în care mineritul de criptomonede se confruntă cu o atenție sporită din partea autorităților de reglementare. Discuțiile au eșuat. Dar acea întâlnire a stârnit curiozitatea lui Kanner cu privire la modul de utilizare a energiei generate la bordul turbinelor plutitoare.

Când ChatGPT a apărut în 2022 și a stârnit o dezbatere aprinsă despre cum să alimenteze și să răcească o astfel de tehnologie, ideea de a plasa centrul de date în turbina plutitoare i-a venit în minte lui Kanner. Ideea s-a concretizat cu adevărat după ce s-a întâlnit cu directorul executiv al Panthalassa, cu sediul în Portland, Oregon. Compania de energie a valurilor propunea să închidă centre de date mici, îndepărtate, în geamanduri atașate la echipamente care generează energie din valuri. Panthalassa tocmai și-a finalizat testele prototip la scară completă în largul coastei statului Washington vara trecută.

În acel moment, Aikido proiectase deja o platformă modulară pentru turbine eoliene plutitoare. Fiecare platformă este alcătuită din 13 componente majore din oțel, care sunt îmbinate prin clipsuri cu știfturi – precum mobila IKEA. Platformele se pliază într-o configurație plată care ocupă aproximativ jumătate din spațiul altor modele, permițând transportul lor cu o gamă mai largă de nave, potrivit Aikido. De acolo, a fost vorba de a găsi o modalitate de a găzdui un centru de date în spațiul neutilizat.

Prototipul Aikido va folosi o turbină Vesta V-17 recondiționată. Va avea nevoie de baterii la bord pentru energie de rezervă și va fi, de asemenea, conectat la rețea pentru energie suplimentară în timpul anotimpurilor cu mai puțin vânt. Aikido își propune în cele din urmă să-și împrăștie centrele de date printre rețele mari de turbine offshore pentru a accesa acea infrastructură energetică(turbină eoliană) mai mare.

Între amenințarea Rusiei de a-și extinde războiul din Ucraina către țările UE și încercarea administrației Trump de a presa Danemarca să cedeze suveranitatea Groenlandei către Washington, Europa se luptă să-și dezvolte propria producție de energie și capacități de inteligență artificială. Marea Nordului, din ce în ce mai mult, pare un teatru principal al acestui efort. În ianuarie, aproape o duzină de națiuni europene s-au unit într-un pact pentru a transforma Marea Nordului într-un „rezervor” de energie curată provenită din energia eoliană offshore.

Sursă articol: data-center-floating-wind-turbine